Maria Gram uit het Overijsselse dorpje Denekamp is benoemd tot AD clubheld. De 56-jarige badjuf sleepte voor haar zwemclub De Dinkel de hoofdprijs van €20.500 in de wacht. De tweekoppige vakjury, bestaand uit columnist Hugo Borst en AD-hoofdredacteur regio Paul van den Bosch, kozen Gram uit de twaalf provinciewinnaars vanwege haar inzet voor de jeugd en mensen met een handicap.
,,Dat is heel erg belangrijk voor ons,” vertelde de winnares met vochtige ogen na de uitreiking van de cheque. ,,Er bestaat al lange tijd onzekerheid over het voortbestaan van de vereniging. De gemeente wil het zwembad namelijk sluiten. Wij proberen dat met alles wat we hebben te voorkomen. Het is door alle twijfel moeilijker geworden om sponsoren te vinden.” De Dinkel moet bovendien ieder jaar €45.000 huur betalen aan het bad. ,,Dat is voor ons gewoon heel veel geld,” weet Gram.
Uiteraard is ze, naast het geldbedrag, ook bijzonder blij met haar eretitel. ,,Ik ben hier natuurlijk erg trots op. Dat is een mooie erkenning voor het gratis werk dat ik doe, maar deze prijs is voor al onze vrijwilligers.”
De tweede prijs – €5.000 – was voor Huib de Valk van voetbalvereniging SKNWK. Andries Andringa, vrijwilliger bij de ijshockeyvereniging Capitals Leeuwarden, eindigde derde en verdiende daarmee €1.000 voor zijn club. De overige negen provinciewinnaars gingen verrassend genoeg met €500 terug naar hun vereniging omdat jurylid Borst het niet over zijn hart kon krijgen om ze met lege handen huiswaarts te laten gaan.